根本原因是冷热不均造成大气在竖直方向的升降运动(受热膨胀上升，遇冷收缩下沉)。结果造成同一水平面的气压差，在水平气压梯度力的作用下，致使气流从高压流向低压，引起大气的水平运动。
太阳辐射是大气运动的原始推动力，地球上所有的运动，能量都是太阳来的，太阳的温度是多度，所以太阳来的辐射，它的波比较短，叫短波辐射。地球自己在发射长波辐射，因为地球温度比较低，它发射率就低，但是它四面八方都在辐射，把热量散出去，那么太阳进来的能量和地球出去的能量是平衡的。太阳对地球的辐射随一年的年进程变化是非常大的。
大气运动（Theatmosphericmotion）是指不同地区，不同高度之间的大气进行热量、动量、水分的互相交换，不同性质的空气得以相互交流，并以此形成各种天气现象和天气变化的总称。大气运动包括水平运动和垂直运动两种形式。
太阳辐射，是指太阳以电磁波的形式向外传递能量，太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流。太阳辐射所传递的能量，称太阳辐射能。地球所接受到的太阳辐射能量虽然仅为太阳向宇宙空间放射的总辐射能量的二十二亿分之一，但却是地球大气运动的主要能量源泉，也是地球光热能的主要来源。
大气吸收地面长波辐射的同时，又以辐射的方式向外放射能量。大气这种向外放射能量的方式，称为大气辐射。由于大气本身的温度也低，放射的辐射能的波长较长，故也称为大气长波辐射。大气辐射的方向既有向上的，也有向下的。大气辐射中向下的那一部分，刚好和地面辐射的方向相反，所以称为大气逆辐射。大气逆辐射是地面获得热量的重要来源。
由于大气逆辐射的存在，地面实际损失的热量比地面以长波辐射放出的热量少一些，大气的这种保温作用称为大气的温室效应。
