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笔者东邪
开篇第一问，世界上面积最大的沙漠是什么？相信很多人都会回答：“撒哈拉沙漠”。但如果放宽对沙漠的定义，把那些寸草不生且保持干燥的地区也看作沙漠，那么南极则是面积比撒哈拉沙漠更大的“沙漠”。如果用普世标准去定义沙漠，那么撒哈拉沙漠无疑是世界上面积最大的沙漠，这个沙漠几乎占据了非洲北部的所有地区。
说到非洲，很多人的第一印象是炎热的荒漠，但如果观看非洲大陆的卫星影像图，我们就会发现非洲的北部和中南部出现了明显不同的颜色，其中北部呈现出黄色，而中南部是绿色。然而有研究发现，撒哈拉沙漠在过去是一片绿洲，该地区还有不少人生活。那么是什么原因导致撒哈拉沙漠的形成？如今那里还存在生物吗？
什么原因导致了撒哈拉沙漠的形成？
大多数沙漠的形成是因为深居内陆，海洋水汽无法到达，但撒哈拉沙漠的情况截然不同。翻开地图，我们会发现撒哈拉沙漠贯穿整个非洲北部，但它的西边紧邻大西洋，北边是地中海，东边是红海和印度洋。按道理说，撒哈拉地区的三面都是海域，海洋水汽应该能进入内部，为什么还会变成沙漠呢？
首先，撒哈拉的四周都有海域，但海洋的湿润气流很难进入内陆。撒哈拉东部区域存在埃塞尔比亚高原，这块高原在很大程度上阻挡了来自印度洋的水汽进入内陆。北部地区虽然不存在高原的地理阻碍，但地中海长期都保持着独特的气候，夏天炎热干燥，冬天温暖湿润，导致来自亚洲大陆的东北信风无法在北非地区形成降雨。
再看看撒哈拉地区的西北部，有一座阿特拉斯山脉阻挡着大西洋的水汽进入陆地。它的西部地区常年受到寒流的影响，而寒流起到了降温减湿的效果，导致原来就十分干旱的地区变得更加干旱。除了在地理位置上受到限制之外，撒哈拉地区还处于亚热带地区，常年都在副热带高气压带的笼罩下，导致整个地区的降雨减少。
还有地理学家从地球自转轴的角度变化去解释撒哈拉沙漠的形成，研究表明在大约年前，地球自转轴的倾斜度大约是24.14度，而如今这一数字变成了23.45度。虽然自转轴在不到一万年里发生了不到一度的变化，但还是导致了北非地区的气候发生了翻天覆地的变化。由此看来，撒哈拉沙漠的形成与其他沙漠形成的原因存在较大的不同，前者主要是因为自然因素，而后者多是因为人类活动因素。
沙漠里的沙子有多深？
统计数据显示，撒哈拉沙漠的总面积大约是万平方公里，接近我国的国土面积。由于地球的本质是岩石星球，因此无论一块地区存在什么样的地貌，地貌之下一般都是岩石，因此别看撒哈拉沙漠是一个一望无际的沙漠，挖空了沙子地下还是岩石。那么在如此广阔的沙漠里，沙子会有多深呢？
有观点认为是米，也有观点认为是米，但这个问题从来都没有一个确切的答案，因为撒哈拉沙漠的沙子在不断地移动，使得一个地区的沙子深度不是固定不变的。换而言之，沙漠里的沙丘厚度是会发生变化的，主要是因为自然风会带动表面的沙砾，掀起一层层风沙，就像海面上的波浪一样，今天这块地区的沙砾堆积较多，过一段时间该地区的沙砾明显减少。
尽管我们无法准确地获得撒哈拉沙漠每一块地区的沙丘厚度，但有地质学家通过长期的研究推测撒哈拉沙漠平均深度大约是米。米的高度相当于现代城市里的一座摩天大楼，由此可见撒哈拉沙漠的黄沙蕴藏量是多么丰富。在我国的西北地区，有一座楼兰古城埋藏在黄沙之下，那么撒哈拉沙漠之下是否也有其他古老的文明呢？
过去的撒哈拉沙漠竟然是一片绿洲？
现代研究发现，撒哈拉沙漠并非一直都是一片荒漠，它的自然环境也经过了反反复复的变化。年，一位名为巴尔斯的德国探险家前往撒哈拉沙漠进行考察，意外发现沙漠的一些岩壁上绘画了鸵鸟、水牛以及其他人物形象，而且这些岩画的历史至少已经超过年了，因此巴尔斯推测年前的撒哈拉沙漠可能不像现在这样贫瘠，而可能是一片充满生机的绿洲。
年，法国骑兵队深入撒哈拉沙漠，他们在沙漠中部发现了长达几公里的壁画群，壁画上用各种颜色绘制了过去生活在该地区的人们。壁画中还有许多动物形象，所有形象千姿百态，各有特色。据了解，壁画中甚至出现了非洲人划独木舟追赶河马的情景，这说明过去的撒哈拉沙漠是存在河流的，它的自然环境并非一直都如此贫瘠。
现代地质研究表明，撒哈拉沙漠在过去两万年内经历过多次反复的变化。距离我们最近的一次变化可能发生在公元前年，撒哈拉沙漠从绿洲变成了沙漠。再往前追溯应该是年前，那时候撒哈拉沙漠从沙漠变回绿洲。至于这其中反复变化的原因，有地质学家认为是自转轴的倾斜度发生了变化。
极端贫瘠的撒哈拉沙漠存在生物吗？
许多考古发现表明，撒哈拉沙漠过去也曾是绿洲，那么如今沙漠底下应该埋藏许多曾经的生命体。比起已经逝去的生命，现在的人们更
